Sommeil des adolescents : durées recommandées et réalité

Un besoin plus long que celui des adultes

Le sommeil des adolescents est à la fois plus nécessaire et plus souvent écourté. La feuille de route interministérielle « en faveur d’un sommeil de qualité » pour 2025 et 2026, publiée par le ministère chargé de la santé, le place parmi les priorités de prévention, avec l’école, le travail et le logement.

Elle retient, à partir d’une étude de l’Institut national du sommeil et de la vigilance menée avec la MGEN en 2018, une durée recommandée de 8 à 10 heures pour les 15-24 ans. La même source mesurait une durée réelle de 7 heures 17 en moyenne les nuits de semaine. L’écart, une heure ou davantage selon les jeunes, se répète cinq jours d’affilée.

Le document va plus loin sur l’ampleur : il estime que plus de 30 % des enfants et jusqu’à 70 % des adolescents ne dorment pas suffisamment. Un adulte sur cinq, dans les chiffres généraux de la même feuille de route, dort moins de six heures en semaine. Le déficit des adolescents n’est donc pas une impression de parents. C’est un constat repris par la politique publique du sommeil.

Pourquoi la nuit courte pèse

Le rapport de 2024 sur les enfants et les écrans rappelle à quoi sert ce temps. Le sommeil n’est pas seulement l’absence d’activité. Il accompagne la mémorisation, l’attention et la régulation des émotions. Une privation aiguë, puis chronique, a des effets cognitifs chez les moins de 18 ans. Les habitudes prises à l’adolescence ont aussi tendance à durer.

La commission citait des données de 2020 de l’Institut national du sommeil et de la vigilance : les adolescents dormaient en moyenne 7 h 45, et souvent moins de 7 heures les nuits de semaine, là où la National Sleep Foundation recommande de l’ordre de 8 h 30 à 9 heures selon les âges qu’elle détaille. Les deux jeux de chiffres, 7 h 17 en 2018 pour les 15-24 ans et 7 h 45 en 2020 pour les adolescents, ne sont pas la même enquête. Ils vont dans le même sens : la nuit réelle est plus courte que la nuit recommandée.

Le rapport ajoutait qu’en semaine, 16 % des enfants de 11 ans et 40 % de ceux de 15 ans présentaient un déficit de plus de deux heures par jour. À 15 ans, le manque n’est plus une exception.

La place des écrans

La feuille de route relie explicitement les écrans à la qualité du sommeil des enfants et des adolescents : endormissement plus tardif, réveils nocturnes provoqués par les notifications, dette de sommeil qui s’installe. Le rapport de 2024 tient l’effet négatif des écrans sur le sommeil pour établi, à la différence d’autres effets encore discutés sur le développement.

Cela ne fait pas du téléphone la seule cause. Les horaires du matin, les devoirs, le travail éventuel, l’anxiété et les écrans se cumulent. Retirer les notifications de la table de nuit ne rallonge pas, à lui seul, une nuit commencée à minuit passé. C’est une des conditions, avec une heure de coucher compatible avec l’heure du lever.

Les repères d’équipement proposés par la commission, pas de téléphone personnel avant 11 ans, pas de téléphone connecté aux réseaux avant 15 ans, visent en partie cette protection du sommeil. Ils sont détaillés dans l’article enfants et écrans.

Ce qu’une famille peut observer

Quelques questions suffisent à situer le problème, sans application ni score. À quelle heure le jeune s’endort-il les soirs d’école, et à quelle heure se lève-t-il ? La différence approche-t-elle des huit heures ? Le week-end sert-il à récupérer plusieurs heures, signe d’une dette ? Le téléphone est-il dans la chambre, avec des alertes actives ? La somnolence en classe est-elle nouvelle ?

Si le sommeil reste très court, si les réveils de nuit s’accompagnent d’une angoisse, ou si l’humeur et les résultats scolaires se dégradent, le médecin traitant ou le médecin scolaire peuvent chercher autre chose qu’une simple dette : apnées, consommation, épisode anxieux ou dépressif. Le manque de sommeil imite certains de ces tableaux et peut les aggraver. Il ne les résume pas.

La feuille de route insiste sur l’information des parents, parce que les durées recommandées sont mal connues. Savoir qu’un lycéen a besoin de huit à dix heures ne règle pas l’emploi du temps. Cela donne un critère pour juger si la nuit actuelle est courte, au lieu de la comparer seulement à celle des camarades.