Burn-out : le repérer sans le confondre avec une dépression

Un syndrome, pas une case de classification

En mai 2017, la Haute Autorité de santé a publié une fiche mémo sur le repérage et la prise en charge cliniques du syndrome d’épuisement professionnel, ou burn-out. Elle s’adresse d’abord aux médecins généralistes et aux médecins du travail. Elle concerne tout travailleur, quel que soit son statut. Elle se limite au volet clinique : agir sur l’organisation du travail en est exclu, tout en étant, écrit la HAS, indispensable à la prévention.

Le point de départ est net. Le syndrome n’est pas considéré comme une maladie dans la CIM-10 ni dans le DSM-5. Il se rapproche d’autres situations non spécifiques, comme la souffrance au travail ou les effets du stress lié au travail. Après les affections de l’appareil locomoteur, la souffrance psychique causée ou aggravée par le travail est le deuxième groupe d’affections d’origine professionnelle décrit dans la population salariée active.

Dire qu’il ne s’agit pas d’une maladie classée ne veut pas dire que la personne va bien. Cela veut dire qu’un mot très employé ne dispense pas d’un diagnostic différentiel.

Comment le médecin le repère

Les symptômes visibles, fatigue, retrait, irritabilité, troubles du sommeil, sentiment d’être dépassé, ne sont pas spécifiques. La HAS demande de les lire avec deux autres ensembles.

Le premier est le travail : intensité et organisation, exigences émotionnelles, autonomie et marges de manœuvre, relations, conflits de valeurs, insécurité de l’emploi. Ce sont les grandes familles de facteurs psychosociaux issues des travaux du collège d’expertise animé par Michel Gollac, que la HAS reprend dans son communiqué.

Le second est la personne : antécédents, notamment dépressifs, événements de la vie personnelle, soutien de l’entourage, rapport au travail.

C’est la confrontation des trois lectures, symptômes, poste et vécu, qui permet de retenir ou non un burn-out, de le distinguer d’une dépression, d’un trouble anxieux ou d’un état de stress post-traumatique, ou de constater qu’ils coexistent. Un psychiatre peut être sollicité à cette étape. Des questionnaires, dont le Maslach Burnout Inventory et le Copenhagen Burnout Inventory, peuvent aider l’entretien. La HAS précise qu’ils n’ont pas été conçus comme des diagnostics automatiques.

La prise en charge est individuelle

Elle vise le trouble identifié et le contexte qui l’entretient. Un arrêt de travail est le plus souvent nécessaire. Sa durée suit l’évolution clinique et la situation professionnelle, elle n’est pas standard.

Le médecin traitant coordonne. Il peut adresser à un psychiatre pour un diagnostic, un avis sur le traitement, une forme sévère ou la poursuite d’un arrêt. Un accompagnement non médicamenteux, psychothérapie ou approches psychocorporelles, peut être mené par un professionnel formé. La HAS cite, dans son communiqué, les thérapies cognitivo-comportementales, la relaxation ou la méditation en pleine conscience comme exemples d’interventions, pas comme une ordonnance unique.

L’antidépresseur n’a de place que dans ses indications propres, c’est-à-dire un trouble anxieux ou un épisode dépressif. Le prescrire pour une fatigue professionnelle sans ces troubles sort de la recommandation.

Avec l’accord de la personne, le médecin traitant contacte le médecin du travail ou une consultation de pathologie professionnelle. L’analyse du poste revient à l’équipe de santé au travail. Elle peut déboucher sur des mesures de prévention individuelle ou collective.

Revenir au travail se prépare

La HAS recommande d’anticiper le retour. Une visite de préreprise avec le médecin du travail peut être demandée par la personne, le médecin traitant ou le médecin-conseil, à tout moment de l’arrêt, et répétée. Elle est essentielle à la réinsertion. La HAS la rappelle comme obligatoire pour les salariés dont l’arrêt dépasse trois mois. À son issue, le médecin du travail peut proposer un aménagement de poste, un reclassement ou une réorientation. Le suivi associe médecin du travail, médecin traitant et, si besoin, psychiatre.

Cet article décrit le cadre clinique de 2017. Il ne dit pas si un poste précis est pathogène, ni quelle durée d’arrêt convient à une personne. Cette appréciation se fait en consultation, pas à partir d’une liste de symptômes lue en ligne.