Trouble anxieux généralisé : fréquence et repères cliniques

L’inquiétude habituelle et le trouble

L’anxiété est une émotion d’anticipation. Elle prépare à un événement perçu comme menaçant. Elle devient un motif de consultation quand elle s’installe, échappe à la personne et complique le travail, les études, le sommeil ou les relations.

Les troubles anxieux regroupent plusieurs tableaux. Le guide médecin de la Haute Autorité de santé sur les troubles anxieux graves en retient six : le trouble anxieux généralisé, le trouble panique avec ou sans agoraphobie, l’anxiété sociale, la phobie spécifique, le trouble obsessionnel compulsif et l’état de stress post-traumatique. Les classer ensemble ne veut pas dire qu’ils se soignent de la même façon.

Le trouble anxieux généralisé, souvent désigné par le sigle TAG, correspond dans les définitions rappelées par ce guide à une anxiété et des soucis excessifs, présents la plupart du temps pendant au moins six mois, portant sur plusieurs événements ou activités, et non limités à une seule situation. La personne a du mal à contrôler cette inquiétude. Le retentissement, et non la seule présence d’un souci, fait la différence avec une période de stress.

Combien de personnes sont concernées

Les questions sur le trouble anxieux généralisé ont été posées pour la première fois dans le Baromètre de Santé publique France en 2024. L’enquête porte sur les adultes de 18 à 79 ans vivant en France hexagonale et dans les départements et régions d’outre-mer, hors Mayotte.

Sur les douze mois précédents, 6,3 % des adultes répondaient aux critères retenus. La proportion est de 7,6 % chez les femmes et de 4,8 % chez les hommes. Elle atteint 8,1 % chez les 18-29 ans. Chez les étudiants, Santé publique France relève 11,9 % chez les étudiantes et 4,9 % chez les étudiants.

D’autres écarts sont nets. Les personnes qui déclarent des difficultés financières sont à 12,9 %, contre 3,6 % chez celles qui se disent à l’aise. Les personnes au chômage sont à 11,0 %, les autres inactifs à 11,3 %, les retraités à 3,3 %. Les personnes vivant dans une famille monoparentale (9,4 %) ou seules (8,0 %) sont plus concernées que les autres types de ménage.

Ces chiffres décrivent une fréquence en population. Ils ne permettent pas de dire qu’une personne donnée « a » le trouble parce qu’elle coche une case. Le repérage dans l’enquête n’est pas une consultation.

Le recours aux soins reste incomplet

Santé publique France indique que près de 30 % des personnes concernées en 2024 n’ont eu aucun recours aux soins en lien avec leur santé mentale. La proportion monte à 39,2 % chez les hommes. Parmi les agriculteurs, artisans, commerçants et chefs d’entreprise concernés, près d’une personne sur deux n’a pas eu de recours de ce type.

Le guide de la HAS, plus ancien, rappelait déjà que l’ensemble des troubles anxieux qu’il étudiait avait une prévalence sur douze mois d’environ 15 % entre 18 et 65 ans, avec un trouble anxieux généralisé alors estimé à 2,1 % sur un an. Les méthodes et les années diffèrent : les deux chiffres ne se contredisent pas, ils ne mesurent pas la même chose au même moment. Le Baromètre 2024 est la référence récente pour la France.

Ce que le guide de la HAS dit de la prise en charge

Le guide publié par la Haute Autorité de santé porte sur les formes graves admises au titre d’une affection psychiatrique de longue durée. Il ne s’applique pas mécaniquement à toute inquiétude. Il donne néanmoins des repères cliniques.

Pour le trouble anxieux généralisé, il indique que peuvent être proposées une gestion de l’anxiété par la personne elle-même et la bibliothérapie, des thérapies cognitivo-comportementales structurées, et une psychothérapie analytique. Le guide attribue à ces approches un effet qui se maintient à six mois et jusqu’à deux ans de suivi, et une efficacité comparable à celle des médicaments.

Côté médicaments, il cite des spécialités qui ont une autorisation de mise sur le marché dans cette indication. Quand un traitement pharmacologique est nécessaire, il considère les antidépresseurs comme le traitement de première intention plutôt que les benzodiazépines, en raison notamment de la fréquence d’une dépression associée et d’un arrêt plus simple. Les benzodiazépines et l’hydroxyzine ne sont pas indiquées comme traitement de fond. Elles peuvent l’être pour une aggravation brève. Un traitement au long cours par benzodiazépines appelle une information et un accompagnement spécifiques.

Le choix, les doses et la surveillance appartiennent au médecin qui connaît la personne. Certains antidépresseurs peuvent, en début de traitement, augmenter l’agitation ou, rarement, les idées suicidaires : le guide demande une surveillance initiale étroite. Cet article ne liste pas de posologie et ne désigne pas de molécule à prendre.

Quand en parler

En parler est utile quand l’inquiétude dure, envahit plusieurs domaines, abîme le sommeil ou le travail, ou s’accompagne d’un évitement de plus en plus large. Le médecin traitant peut écarter une autre cause, apprécier la sévérité et orienter vers une psychothérapie ou un psychiatre. Le dispositif Mon soutien psy peut concerner une anxiété légère à modérée. Il ne convient pas aux formes sévères ni au risque suicidaire, qui relèvent d’un avis spécialisé. Le 3114 répond en cas de détresse ou d’idées suicidaires.