Psychologue, psychiatre, psychothérapeute : qui fait quoi ?

Le psychiatre, un médecin spécialiste

Le psychiatre a fait des études de médecine, puis une spécialisation en psychiatrie. Il est docteur en médecine. Il peut poser un diagnostic médical, prescrire des examens et des médicaments, et participer à une décision d’hospitalisation. Ses consultations relèvent des actes médicaux, avec les règles de remboursement de l’Assurance Maladie applicables aux médecins.

Cette formation le distingue de tous les autres intervenants du champ psychique. Quand la situation comporte un risque suicidaire, un tableau sévère, une maladie associée ou la question d’un médicament, le médecin, généraliste ou psychiatre, est l’interlocuteur prévu par l’organisation des soins.

Le psychologue, un titre protégé depuis 1985

L’article 44 de la loi du 25 juillet 1985 réserve l’usage professionnel du titre de psychologue à des personnes titulaires d’un diplôme qui y ouvre droit. Le décret du 22 mars 1990 fixe la liste de ces diplômes. En pratique, il s’agit d’un parcours universitaire de psychologie de niveau master, comprenant un stage professionnel, ou d’une autorisation reconnue par le même cadre.

Le psychologue ne prescrit pas de médicaments. Selon son parcours, il peut travailler en clinique, en neuropsychologie, en psychologie du travail, en psychologie de l’éducation ou dans d’autres domaines. Mener une psychothérapie suppose une formation supplémentaire à une méthode : le master, à lui seul, ne dit pas quelle méthode la personne pratique.

Depuis 2024, les psychologues sont identifiés dans le répertoire partagé des professionnels de santé (RPPS), qui succède à l’ancien répertoire ADELI. Le numéro est public. Il se consulte sur l’Annuaire santé.

À retenir. Le mot « psychologue » sur une plaque ou un site ne suffit pas. Le numéro RPPS, lu sur l’Annuaire santé, confirme l’enregistrement du titre.

Une séance auprès d’un psychologue de ville n’est pas remboursée comme une consultation de médecin. L’exception la plus largement ouverte est le dispositif Mon soutien psy, réservé aux psychologues partenaires de l’Assurance Maladie, dans des conditions précises de situation clinique et de tarif.

Le psychothérapeute, un titre réglementé depuis 2010

Le décret du 20 mai 2010, modifié en 2012, encadre l’usage du titre de psychothérapeute. Il est lié à l’article 52 de la loi du 9 août 2004 relative à la politique de santé publique. L’inscription au registre national des psychothérapeutes suppose une formation en psychopathologie clinique, avec des dispenses pour certains professionnels déjà qualifiés, au premier rang desquels les psychiatres et, sous conditions, les psychologues.

Autrement dit : un psychiatre peut user du titre dans le cadre prévu pour les médecins spécialistes. Un psychologue peut y prétendre s’il remplit les conditions du décret. Une personne qui n’est ni médecin ni psychologue doit justifier du niveau de diplôme et de la formation exigés avant toute inscription.

Des appellations voisines circulent, notamment « psychopraticien » ou « thérapeute ». Elles ne sont pas des titres protégés par les textes cités dans cet article. Elles ne disent rien, à elles seules, du diplôme ni de l’inscription au registre.

L’usage d’un titre protégé sans en remplir les conditions expose à des poursuites pour usurpation de titre, prévue par le code pénal.

Quel professionnel pour quelle question

Le choix dépend de la question, pas d’une hiérarchie de prestige.

Le médecin traitant est le premier recours quand les difficultés durent, s’aggravent, s’accompagnent de troubles du sommeil importants, d’une perte de poids, d’idées suicidaires, ou quand un médicament est déjà en cours. Il peut écarter une cause somatique, évaluer l’urgence et orienter vers un psychiatre ou vers un psychologue.

Le psychiatre est indiqué quand un diagnostic médical, un traitement médicamenteux ou un avis spécialisé sont en jeu, en particulier dans les formes sévères.

Le psychologue est indiqué pour une évaluation, un suivi ou une psychothérapie, y compris lorsque aucun médicament n’est souhaité ou indiqué. Dans le cadre de Mon soutien psy, l’accès direct à un psychologue partenaire est possible pour une souffrance psychique légère à modérée, à partir de 3 ans. Certaines situations en sont exclues et relèvent d’emblée d’un avis psychiatrique : le détail figure dans l’article sur le dispositif.

Le titre de psychothérapeute indique un cadre de formation en psychopathologie. Il ne dit pas quelle méthode est pratiquée, ni si les séances sont remboursées. Une psychothérapie peut être menée par un psychiatre, un psychologue ou un psychothérapeute inscrit, avec des méthodes différentes. Le remboursement dépend du statut du professionnel et du dispositif, pas du seul mot « thérapie ».

Ce que cet article ne fait pas

Il ne désigne aucun cabinet. Il ne classe pas les méthodes entre elles. Une thérapie convient par la formation du professionnel, l’indication et la possibilité, pour la personne, de s’y engager. En cas de détresse immédiate ou d’idées suicidaires, le numéro 3114 répond gratuitement, 24 heures sur 24. Le 15 et le 112 répondent aux urgences vitales.